Ameisen besiedeln Welt ohne Sex

Die berichtet das Forscherteam um die Biologin Anna Himler von der University of Arizona im Fachmagazin Proceedings of the Royal Society B. Damit ist Mycocepurus smithii die einzige Ameisenart, die sich nur durch Klonen vermehrt. Blattschneiderameisen schneiden kleine Stücke von Blättern ab, zerkauen sie und kultivieren auf diesem Substrat spezielle Pilze, von denen sie sich ernähren.

Asexuelle Reproduktion

«Die asexuelle Reproduktion von Männchen findet bei allen Hautflüglern, also Bienen, Wespen und Ameisen statt. Bei allen Hautflüglern entstehen Weibchen aus befruchteten und Männchen aus unbefruchteten Eiern», so die Wissenschaftlerin Dominique Zimmermann vom Naturhistorischen Museum Wien. «Dass sich Weibchen aus unbefruchteten Eiern entwickeln, ist jedoch nur von sieben anderen - von weltweit über 12'000 bekannten - nicht näher verwandten Ameisenarten bekannt.» M. smithii ist jedoch die einzige Ameisenart, die ganz ohne Männchen auskommt. Die Arbeiterinnen sind vollkommen steril und die Königinnen haben reduzierte Fortpflanzungsorgane und produzieren neue Königinnen und Arbeiterinnen.

Erbgut durchmischt

«Fast alle Tiere pflanzen sich geschlechtlich fort. Das hat den grossen Vorteil, dass das Erbgut von Weibchen und Männchen durchmischt wird und eine neue - mit grösster Wahrscheinlichkeit noch nie dagewesene - Kombination entsteht», erläutert Zimmermann.




Je variabler eine Art ist, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich an Änderungen in der Umwelt anpassen kann oder auch, dass Formen darunter sind, denen ein bestimmter Parasit oder Krankheitserreger nichts anhaben kann. «Sich ungeschlechtlich fortpflanzende Formen können sich nur sehr langsam verändern und entwickeln und stehen daher normalerweise den sexuell fortpflanzenden Tieren im Wettbewerb um die allseits knappen Ressourcen hinten an», erklärt die Expertin.

Keine Konflikte mit Königin

«Das gilt offensichtlich nicht für die Art M. smithii, die allen Theorien zum Trotz mit diesem Konzept offensichtlich auch noch recht erfolgreich ist, denn sie ist die in Südamerika am weitesten verbreitete Blattschneiderameise, die man von Mexiko bis Argentinien findet», so Zimmermann. Warum M. smithii so erfolgreich ist, wird die Wissenschaft vermutlich noch einige Jahre beschäftigen. «Auffällig ist, dass keine andere Blattschneiderameisenart so oft die gezüchtete und in der Zucht übrigens ebenfalls geklonte und daher krankheitsanfällige Pilzart wechselt», schreiben die Forscher. Vermutlich verringere dieses Verhalten zumindest die Anfälligkeit des Pilzes für Krankheitserreger. «Da Pilz und Ameise eine Symbiose bilden, ist ein gesunder Pilz, also das Futter, auch vorteilhaft für die Ameise», berichtet Himler. «Möglicherweise werden durch die komplette genetische Identität von Königin und Arbeiterinnen auch sonst in den Staaten sozialer Insekten gar nicht so selten vorkommende Konflikte zwischen der Mutter-Königin und den teilweise selbst eierlegen-wollenden Tochter-Arbeiterinnen vermieden und der Insektenstaat als Gesamtes dadurch wesentlich gestärkt.»

Sexuelle Vermehrung erfolgreich

«Die sexuelle Vermehrung ist ein so erfolgreiches Konzept, dass sich fast alle Tierarten daran halten und dafür die Kosten für Partnersuche, Balz und sogar die doppelten Produktionskosten in Kauf nehmen. Denn es sind in diesem Fall zwei Tiere notwendig, um eines zu produzieren.» In Anbetracht des Erfolgs der Erfindung «Sex» grenze es an ein Wunder, dass es einige wenige Tierarten gibt, die dennoch wieder zur ungeschlechtlichen Fortpflanzung, auch Parthenogenese genannt, übergehen, meint Zimmermann abschliessend.