Arsenal gegen Udinese vor schwieriger Aufgabe

Es geht um viel Geld, wenn heute und morgen die Playoffs beginnen. Der Sieger steht in der Champions League, der Verlierer in der weitaus weniger lukrativen Europa League. Dank der Preisgelder der UEFA und des hoch dotierten englischen TV-Pools kann Arsenal in der Königsklasse selbst im schlechtesten Fall mit Einnahmen von über 20 Millionen Franken rechnen. Die Europa League würde weitaus weniger einbringen, selbst wenn die Londoner den Wettbewerb gewinnen würden. Der Absturz am Ende der letzten Saison vom Meisterkandidaten auf den 4. Platz könnte Arsenal teuer zu stehen kommen. Mit Udinese wartet - heute zunächst daheim - ein schwieriger Gegner, der die letzten Saison in der Serie A im 4. Rang beendet hat.




Zwar haben die Friauler mit Alexis Sanchez (zum FC Barcelona), Gökhan Inler (zu Napoli) und Cristian Zapata (zu Villarreal) drei Leistungsträger abgegeben. Dennoch nimmt sich Arsenals Trainer Arsène Wenger in Acht: «Wer will schon auf einen italienischen Gegner treffen? Sie haben Antonio Di Natale und einige weitere Spieler mit viel Qualität. Wir wissen, dass wir unsere beste Leistung zeigen müssen, um zu bestehen.»

Gewichtige Abgänge

Arsenal muss wie Udinese auf in der letzten Saison bedeutende Spieler verzichten. Der Captain Cesc Fabregas ist zum FC Barcelona gezogen, der ebenfalls vor einem Transfer stehende Samir Nasri ist derweil genauso gesperrt wie Goalgetter Robin van Persie. Wenger selber wird die Partie von der Tribüne aus mitverfolgen müssen. Der Elsässer büsst eine Sperre ab, die er sich im letzten März wegen harscher Kritik an Schiedsrichter Massimo Busacca nach dem verlorenen Achtelfinal gegen Barcelona eingehandelt hat. Mit Lyon steht ebenfalls heute ein Verein im Einsatz, der zu den Stammgästen in der Champions League gehört. Der siebenfache französische Meister trifft auf den russischen Meisterschaftsdritten Rubin Kasan, der in den letzten beiden Jahren jeweils in der Gruppenphase gestanden ist. Lyon strebt die zwölfte Teilnahme in Serie an.