Evolution bedeutet auch Verlust von Merkmalen

Dies lässt Evolutionsbiologen der Goethe-Universität Frankfurt gemeinsam mit Kollegen der National University in Singapur vermuten, dass die Evolution sowohl neue Merkmale hervorbringt wie auch abschafft. «Ansonsten würden alle Tier- und Pflanzenarten noch immer alle Merkmale ihrer Vorfahren zeigen», sagt Sebastian Klaus vom Institut für Ökologie, Evolution und Diversität. Die Forscher konnten das relative Alter der verschiedenen Höhlenpopulationen mithilfe molekularbiologischer Methoden bestimmen. Dabei entdeckten sie, dass die Geschwindigkeit der Neu- und Rückbildung von Merkmalen gleich ist. Die verschiedenen Gruppen von Höhlenkrabben hatten sich zu verschiedenen Zeiten für die Höhlen als Lebensraum entschieden.




Verlängerte Extremitäten Die Krabben unterscheiden sich gegenüber den verwandten Süsswasserkrabben: Augen und Körperpigmentierung bildeten sich zurück. Für eine besseren Orientierung in der Finsternis verlängerten sich die Extremitäten und Sinnesborsten. Die Wissenschaftler konnten zeigen: Die Reduktion der Augen verlief genauso schnell wie die Entstehung von verlängerten Beinen und Sinnesborsten. «Wir folgern daraus, dass auch der Verlust von Merkmalen der Selektion unterliegt und den Höhlenkrabben einen evolutionären Vorteil verschaffen muss», sagt Klaus. Denkbar sei, dass die Höhlenkrabbe Energie spare, wenn sich die Augen nicht mehr voll ausbilden.