Marine Le Pen, die Vorsitzende des Front National (FN), sagte vor Prozessbeginn im ostfranzösischen Lyon, sie habe sich "keines Vergehens schuldig gemacht".
Die Europaabgeordnete hatte während einer Rede im Dezember 2010 gesagt, auf offener Strasse betende Muslime seien "eine Besatzung von Teilen des Territoriums" Frankreichs. "Sicher gibt es keine Panzer und keine Soldaten, aber trotzdem ist es eine Besatzung, und sie lastet auf den Einwohnern", sagte sie vor jubelnden Parteimitgliedern.
Der 47-Jährigen wurden daraufhin "Anstiftung zu Diskriminierung, Gewalt oder Hass gegen eine Personengruppe wegen ihrer Religionszugehörigkeit" vorgeworfen.
Vor dem Prozess sagte Le Pen mit einem selbstbewussten Lächeln, dieser sei politisch motiviert. Wenige Wochen vor den Regionalwahlen wolle die sozialistische Regierung ihr mit der "juristischen Verfolgung" Schaden zufügen und ihre freie Meinungsäusserung einschränken.
"Widerspruch gegen säkulare Verfassung"
Überdies wiederholte sie ihre umstrittenen Äusserungen. Öffentliche Gebete seien "illegal" und dort, wo Muslime öffentlich beten, würden "religiöse Gesetze" aufgezwungen. Dies widerspreche der säkularen Verfassung Frankreichs. "Es ist mein Recht als gewählte Politikerin, derart grundlegende Sachverhalte auszusprechen. Es ist sogar meine Pflicht", sagte sie.
Nebenkläger Jean Philippe von der Antirassismus-Organisation Mrap hingegen bewertete Le Pens Aussagen als Verweis auf die nationalsozialistische deutsche Besatzung während des Zweiten Weltkriegs und bezeichnete sie als "inakzeptabel".
Die Vorsitzende der französischen Partei Front National hat sich wegen islamfeindlicher Äusserungen vor Gericht verantworten müssen. (Archivbild) /
"Sie stellen eine Armee, die Millionen Menschen getötet hat, auf eine Stufe mit einigen friedlichen Gläubigen, die auf der Strasse beten", sagte Philippe.
"Recht auf freie Meinungsäusserung"
Marine Le Pen hat dennoch gute Aussichten auf einen Freispruch: Staatsanwalt Bernard Reynaud sagte, die Politikerin habe mit ihren Äusserungen "von einer Minderheit" gesprochen, und "nicht die gesamte muslimische Gemeinschaft" angesprochen. Damit habe sie lediglich "ihr Recht auf freie Meinungsäusserung ausgeübt". "Ich fordere einen Freispruch", sagte Reynaud.
Als Le Pen den Gerichtssaal verliess, kam es auf dem Gang zu einem heftigen Wortgefecht. Eine dunkelhäutige Frau ging dabei auf eine FN-Sympathisantin zu, zeigte ihr ihren französischen Pass und sagte: "Ich bin Französin und stolz, es zu sein".
"Ihr seid Hunde, Barbaren"
Die Front-National-Anhängerin entgegnete, Frankreich werde "nicht alle Migranten" aufnehmen. "Ihr seid Hunde, Barbaren", sagte sie der dunkelhäutigen Frau ins Gesicht.
Die Tochter des mehrfach wegen rassistischer und antisemitischer Äusserungen verurteilten FN-Gründers Jean-Marie Le Pen steht erstmals wegen ähnlicher Vorwürfe vor Gericht.
Sie ist eigentlich darum bemüht, den Front National im Vergleich zu ihrem Vater gemässigter erscheinen zu lassen und so für breitere Bevölkerungsschichten zugänglich zu machen. Bei den Regionalwahlen im Dezember könnte die Partei in einigen Regionen stärkste Kraft werden.
Im Falle einer Verurteilung drohen Marine Le Pen bis zu einem Jahr Haft und 45'000 Euro Geldstrafe. Das Urteil soll am 15. Dezember gesprochen werden.
