In Spitälern wurden mehr als 1100 Verletzte behandelt, wie die Nachrichtenagentur Kyodo unter Berufung auf die Polizei berichtete. Etwa 215'000 Menschen verloren ihr Zuhause und wurden in Notunterkünften untergebracht.
Wie Spielzeug mitgerissen
Die Polizei teilte mit, allein entlang der Küste der Stadt Sendai seien 200 bis 300 Leichen entdeckt worden. Weil die Zufahrtsstrassen zerstört seien, hätten Rettungskräfte jedoch bislang nicht zum Küstenstreifen vordringen können.
Auf Luftaufnahmen war zu sehen, wie Helikopter der Armee mit Leinen verzweifelte Menschen von Dächern und aus Hausruinen bargen. Soldaten wurden für die Rettung von Überlebenden mobilisiert.
Der verheerende Tsunami hatte bis weit ins Land hinein Schiffe, Häuser, Autos und Menschen wie Spielzeug mitgerissen. Raffinerien brannten, noch immer stiegen dicke Rauchsäulen in den Himmel. Zahlreiche Städte und Dörfer entlang eines 2100 Kilometer langen Küstenabschnitts waren betroffen.
Angst vor atomarer Katastrophe
Schwere Störfälle in zwei Atomanlagen in der Präfektur Fukushima lösten Angst vor einer atomaren Katastrophe aus. Zehntausende mussten ihre Häuser im Umkreis der Kernkraftwerke verlassen. Die Regierung trat zu einer Krisensitzung zusammen.
Der Tsunami hatte die Kühlsysteme der Reaktoren beschädigt.
Rauchwolken über Tokio nach dem Erdbeben. /
In beiden Werken drohte damit nach Einschätzung von Experten der Austritt von Radioaktivität und im Extremfall eine Kernschmelze. Daher ordnete die Regierung an, den Druck in den Reaktorgebäuden kontrolliert abzulassen.
Die Betreiber der Anlage teilten am Samstag mit, dass beim Ablassen des Drucks eine geringe Menge Radioaktivität freigesetzt worden sei. Das Unternehmen rief die Menschen auf, Strom zu sparen. Nicht nur in den Katastrophengebieten drohten wegen der beschädigten Stromanlagen Ausfälle.
Die auf das Beben folgende riesige Flutwelle erreichte in Japan eine Höhe von sieben Metern. Der Tsunami versetzte die Menschen im gesamten Pazifikraum in Angst. Zehntausende wurden in Sicherheit gebracht. Die befürchteten Schäden blieben aber grösstenteils aus.
Beben mit Stärke 8,9
Das Erdbeben der Stärke 8,9 ereignete sich am Freitag um 14.46 Uhr Ortszeit in zehn Kilometern Tiefe, rund 125 Kilometer vor der Ostküste Japans. Am Samstag kam es dann zu mehreren Nachbeben.
Die schwer getroffene Küstenregion etwa wurde von einem weiteren Erdstoss der Stärke 6,8 erschüttert, wie die US-Erdbebenwarte mitteilte. Das Epizentrum lag gemäss den Angaben praktisch am selben Ort wie beim schweren Beben vom Vortag.
